Triều Tiên vẫn chưa đủ khả năng tự túc lương thực và định kỳ họ phải phụ thuộc vào viện trợ lương thực bên ngoài từ Hàn Quốc, Trung Quốc, Hoa Kỳ, Nhật Bản, Liên minh châu Âu và các nước khác[51]. Năm 2002, Triều Tiên yêu cầu nguồn cung cấp thực phẩm không còn được giao nữa. Triều Tiên đã đạt được tiến bộ trong việc cải thiện an ninh lương thực từ những năm 1990, và hiện tại, theo Hazel Smith, trong hầu hết các năm, mức độ suy dinh dưỡng thấp hơn so với một số nước châu Á giàu hơn.[51]

Vào giữa những năm 2000, Chương trình Lương thực Thế giới (WFP) đã báo cáo rằng tình trạng đói kém có nguy cơ quay trở lại Bắc Triều Tiên, và chính phủ báo cáo đã huy động hàng triệu người dân thành phố giúp đỡ nông dân trồng lúa. Năm 2012, WFP báo cáo rằng lương thực sẽ được gửi đến Triều Tiên càng sớm càng tốt. Lương thực đầu tiên sẽ được xử lý bởi một bộ xử lý địa phương và sau đó nó sẽ được giao trực tiếp cho công dân Bắc Triều Tiên.

Sản xuất nông nghiệp tăng từ khoảng 2,7 triệu tấn năm 1997 lên 4,2 triệu tấn năm 2004. Năm 2008, tình trạng thiếu lương thực tiếp tục là một vấn đề ở Triều Tiên, mặc dù ít hơn so với giữa đến cuối những năm 1990. Lũ lụt năm 2007 và giảm viện trợ lương thực làm trầm trọng thêm vấn đề.[cần dẫn nguồn]

Năm 2011, trong chuyến thăm Triều Tiên, cựu Tổng thống Hoa Kỳ Jimmy Carter đã báo cáo rằng một phần ba trẻ em ở Bắc Triều Tiên bị suy dinh dưỡng và kìm hãm sự phát triển của chúng vì thiếu thức ăn. Ông cũng nói rằng chính phủ Bắc Triều Tiên đã giảm lượng thức ăn hàng ngày từ 5.900 xuống 2.900 kJ (1.400 đến 700 kcal) trong năm 2011. Một số học giả tin rằng Triều Tiên đã cố tình thổi phồng sự thiếu hụt lương thực, nhằm mục đích nhận thêm nguồn cung cấp thực phẩm cho lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 100 của Kim Il-sung vào năm 2012 bằng phương tiện viện trợ nước ngoài.[cần dẫn nguồn]

Những người đào thoát khỏi Bắc Triều Tiên báo cáo vào tháng 9 năm 2010 rằng nạn đói đã quay trở lại quốc gia. Trẻ em mẫu giáo ở Bắc Triều Tiên được báo cáo là trung bình thấp hơn 3 đến 4 cm (1,2 đến 1,6 inch) so với người Hàn Quốc, mà một số nhà nghiên cứu tin rằng chỉ có thể được giải thích bằng các điều kiện đói kém và suy dinh dưỡng. Hầu hết mọi người dân chỉ ăn thịt vào các ngày lễ, cụ thể là sinh nhật của Kim Il-sung và Kim Jong-il.[cần dẫn nguồn]

Một báo cáo của Tokyo Shimbun vào tháng 4 năm 2012 đã tuyên bố rằng kể từ sau cái chết của Kim Jong-il vào tháng 12 năm 2011, khoảng 20.000 người đã chết đói ở tỉnh Hwanghae Nam. Một báo cáo khác của cơ quan báo chí châu Á Nhật Bản vào tháng 1 năm 2013 tuyên bố rằng tại các tỉnh Bắc và Nam Hwanghae, hơn 10.000 người đã chết vì nạn đói. Các cơ quan tin tức quốc tế khác đã bắt đầu lưu hành những câu chuyện về nạn người ăn thịt người.[cần dẫn nguồn]

Mặt khác, WFP đã báo cáo tình trạng suy dinh dưỡng và thiếu lương thực, nhưng không phải là nạn đói. Năm 2016, Ủy ban về Quyền trẻ em của Liên Hợp Quốc đã báo cáo tỷ lệ tử vong trẻ sơ sinh giảm dần kể từ năm 2008. Một phân tích học thuật năm 2016 cho thấy tình hình đã được cải thiện rất nhiều kể từ những năm 1990 và mức độ sức khỏe và dinh dưỡng của Bắc Triều Tiên ngang bằng với các nước đang phát triển khác. Năm 2017, nhà phân tích Andrei Lankov lập luận rằng những dự đoán trước đây về việc trở lại nạn đói là không có cơ sở, và những ngày đói khát đã qua từ lâu.[cần dẫn nguồn]

Một cuộc khảo sát vào năm 2017 cho thấy nạn đói đã làm lệch hướng nhân khẩu học của Bắc Triều Tiên, ảnh hưởng đến các em bé nam đặc biệt. Phụ nữ ở độ tuổi 20-24, chiếm 4% dân số, trong khi nam giới ở cùng độ tuổi chỉ chiếm 2,5%. Suy dinh dưỡng mãn tính hoặc tái phát giảm từ 28 phần trăm trong năm 2012 xuống còn 19 phần trăm trong năm 2017.[cần dẫn nguồn]

Vào tháng 6 năm 2019, sau khi một báo cáo của Liên Hợp Quốc tuyên bố rằng Triều Tiên đã trải qua vụ thu hoạch tồi tệ nhất trong hơn một thập kỷ cùng với tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng ảnh hưởng đến 40% dân số của Triều Tiên, Hàn Quốc đã ban hành kế hoạch cung cấp trị giá 8 triệu USD viện trợ lương thực cho Triều Tiên. Viện trợ của chính phủ Hàn Quốc cho Triều Tiên được xem rộng rãi là có một chương trình nghị sự chính trị nhằm cải thiện quan hệ liên Triều, mặc dù chính phủ miền Nam kiên quyết tách chuyện viện trợ ra khỏi vấn đề chính trị.[cần dẫn nguồn]